31 października 2026 roku mieszkańcy gminy Bestwina pożegnali Walerię Owczarz – postać, której życie i działalność na trwałe wpisały się w historię tej społeczności. Zmarła Honorowa Obywatelka Gminy Bestwina, laureatka Nagrody Starosty Bielskiego im. ks. Józefa Londzina, wieloletnia przewodnicząca Rady Gminy oraz założycielka Towarzystwa Miłośników Ziemi Bestwińskiej.
Rodowita Bestwinianka o patriotycznych korzeniach
Waleria Owczarz urodziła się i wychowała w Bestwinie, w rodzinie o silnych tradycjach patriotycznych i społecznych. Była córką Antoniego Wieczorkiewicza, posła na Sejm II Rzeczypospolitej. Już jako osiemnastolatka rozpoczęła pracę nauczycielki w Szkole Podstawowej w Okrajniku na ziemi żywieckiej. Później pracowała w Czechowicach-Dziedzicach, by na ponad dwadzieścia lat wrócić do Bestwiny i uczyć tam aż do emerytury. Jej 32-letnia praca dydaktyczno-wychowawcza zaowocowała wieloma sukcesami uczniów – kilkunastu jej wychowanków ukończyło średnie szkoły plastyczne, a niektórzy zostali absolwentami Akademii Sztuk Pięknych i prowadzili własne pracownie artystyczne w kraju i za granicą.
Twórczyni muzeów i strażniczka dziedzictwa
Po przejściu na emeryturę Waleria Owczarz całkowicie poświęciła się pracy społecznej. Dzięki jej staraniom w 1993 roku powstało Muzeum Regionalne im. ks. Zygmunta Bubaka, w którym uporządkowała zbiory archiwalne, sakralne i etnograficzne, a także utworzyła wozownię i galerię. Współtworzyła skansen „Pasieka Słowiańska” oraz „Józefową Izbę”, w której osobiście prowadziła zajęcia dla dzieci i młodzieży. Przyczyniła się również do sprowadzenia z Niemiec zabytkowego dzwonu „Król Chwały” z 1504 roku.
W 1992 roku z jej inicjatywy powstało Towarzystwo Miłośników Ziemi Bestwińskiej, którego celem jest troska o przeszłość, teraźniejszość i przyszłość regionu. Za jej kadencji w janowickim lesie stanął krzyż poświęcony żołnierzom poległym za Ojczyznę, a co roku organizowany jest „Partyzancki różaniec”. Przez lata redagowała lokalne pismo samorządowe „Nasz Głos” i doprowadziła do wydania monografii „Bestwina” autorstwa ks. Zygmunta Bubaka.
Dorobek pisarski i samorządowy
Waleria Owczarz pozostawiła po sobie bogaty dorobek pisarski, poetycki i etnograficzny. Do jej publikacji należą m.in. „Bestwińskie wesele czyli jak drzewiej weselowano”, „Wielkie to mozoły nim miód zniosą pszczoły… czyli słów kilka o tutejszym pszczelarstwie”, „Obywatele państwa bestwińskiego”, „Legendy i opowieści z Józefowej Izby”, „Partyzancki różaniec”, „Słowniczek z języka naszych przodków”, „Cmentarz w Bestwinie” oraz liczne artykuły w „Kalendarzu Beskidzkim”. Przez dwie kadencje sprawowała mandat radnej, pełniąc funkcję Przewodniczącej Rady Gminy Bestwina.
W 1997 roku otrzymała Nagrodę im. Antoniego Okolskiego przyznawaną przez Ministra Spraw Wewnętrznych i Administracji, a w 2005 roku – Nagrodę Starosty Bielskiego im. ks. Józefa Londzina. Podczas uroczystości zachwyciła zebranych werwą, poczuciem humoru i imponującą pamięcią. „Nie wyrzuca się symboli na śmietnik, nie niszczy się zdjęć matki. Dlatego mamy swoje muzeum” – mówiła wówczas.
Wójt Gminy Bestwina Grzegorz Boboń oraz Przewodniczący Rady Gminy Jerzy Stanclik złożyli rodzinie i najbliższym najszczersze wyrazy współczucia, podkreślając, że pasja, miłość do człowieka i szacunek do korzeni Walerii Owczarz pozostaną inspiracją dla kolejnych pokoleń mieszkańców gminy.
Źródło: Gmina Bestwina – Magazyn Gminny
